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第75节（第3页）

时修益发觉得这娄城有不小的嫌疑，未几随夏掌柜穿过园子，进入仪门内，及至房内，见那娄城华冠丽服，一派从容地起身迎来，不待时修自报家门，先打拱作揖，“这位想必就是小姚大人？”

夏掌柜忙答应是，娄城便道：“这回正是午饭时候，想必二位大人还没用午饭，老夏公，你去预备一席好饭，送到我房里来。”又和时修拱手，“草舍简陋，请大人别见怪，外头有些吵闹，我想大人也不喜欢，就将就在我屋里用饭吧。”

时修稍稍回了个礼，“娄老板客气。”

说话间请在椅上，上了茶果，娄城道：“我听老夏公说了，大人说有话要问我，我娄某人做生意一向遵纪守法，若说衙门有话要问，只有一件，必是为去年秋天姜二爷意外坠河身亡之事，不知我猜得对不对？”

“猜得不错，”时修笑笑，挑着扇柄，转头和南台笑笑，“看来娄老板对我们来，来问什么，都是早有预备了。”

娄城端着茶碗笑笑，“大人说笑，只不过是有什么就说什么罢了。”

“好，我也不问什么，只请娄老板将去年九月十六那日的事同我细说一遍。”

娄城搁下茶碗，娓娓道来，“这还得从我锦玉关这处房地说起，这房子的主人陆家公子陆严与我同住常州，原是邻里，他家这处祖宅想卖，因我常到泰兴走动，所以他托我做个保山替他卖。后来我在泰兴结识了姜二爷，听他说起正想在陆三集寻所房子开酒店，于是我便带他来瞧过几回。”

“九月十六前几日我们说定了，于是我便将在常州的陆公子请了来，约定九月十六日签契付定。不想那位陆公子到了陆三集，听说是姜二爷要买，知他姜家财力雄厚，欲坐地起价，原本三百两的房地契，他当场便要涨到五百两。姜二爷听了生气，不肯相就，拔腿就要走。我做个中间人，不想看局面闹僵，想着做东请他二人吃饭，席上再好生讲谈讲谈。可姜二爷不知是脾气大还是真不得空，推说家中娇妻等着他回去吃饭，就走了。于是闹得个不欢而散，契也没签成，定钱也没付，隔天衙门的人找来，我才知道，连姜二爷的人也没了。”

言讫长叹了一声，落在时修耳朵里，倒觉得他是在喘气，谁叫他一口气说了这么些话，连个坎也没打，还真像早就预备好要说给他们听的。

时修笑了笑，“姜潮平是几时走的？”

“申时，”他直起腰，马上又道：“申时整。”

“那你呢？”

“我想着还是要劝劝陆公子，所以跟着陆公子回了他的船上，晚饭是在他船上吃的，因吃得醉了些，当夜就歇在了他船上。次日一早，他乘船回常州去了，我又回了城中的栈房内。”

这倒和卷宗上的口供一致，时修又问：“那怎么后来又是你开了这家酒店？”

娄城笑了笑，“不瞒大人说，自姜二爷死后，我越想越觉得他开酒店这主意不错，又看姜家后来也没人再过问这桩生意，我就想，不如我开起来，这也算了了姜二爷的一桩憾事。”

“你也是花五百两买下的这房地？”

“那倒不是，陆家和我家是邻居，所以没给我涨价，还是照原价三百两接过来的。”

时修笑道：“三百两，再加上房子重建，娄老板的家底不少嘛。”

娄城向椅背贴去，摊开两手，“我娄家虽不几姜家家财丰厚，也勉强撑得起，大人倘或不信，可到常州去打听打听，一千两的本钱，我们家也还出得起。”