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第2章 歧路（第1页）

三十里山路，在沉默而急迫的行军中，不到两个时辰便已走完。

队伍在山脊的林木掩护下停下，陈远和李铁柱伏在一块巨石后，仔细观察着下方的哨卡。

哨卡设在一处必经的山口，用粗木搭建了一座简陋的望楼，楼下是用沙包和鹿砦围出的营区。约莫二三十名号衣整齐的湘勇正在值守，另有数十人似乎在营房内休息。一面褪色的“湘”字大旗在望楼上懒洋洋地飘着。哨卡控制着一条不算宽阔的官道，偶尔有零星的行商或百姓经过，都要被仔细盘查，缴纳厘金后方才放行。

“戒备森严，比想象的更正规。”李铁柱压低声音，面色凝重。他久在行伍，一眼就能看出这支官兵并非寻常绿营可比，那股子精气神和严整程度，是做不了假的。

陈远没有说话，目光锐利如鹰，扫过哨卡的每一个细节。他在评估，在进行框架中提到的“火力侦察”。望楼的高度和视野，营区的布局，士兵的站位和换防节奏，武器装备的配置……所有这些信息在他脑中飞速整合、分析。

“看到那个按刀站在路口的哨长了吗？”陈远低声道，“眼神倨傲，对过往商旅颐指气使，但对手下士兵的细微动作却颇为留意，是个既要钱又要脸的。”

“先生的意思是？”

“直接硬闯或卑躬屈膝都不行。我们要不卑不亢，展现我们的价值，更要摸清他们的底细和行事风格。”陈远心中已有定计，“铁柱，你带兄弟们在这里等候，没有我的信号，绝不可轻举妄动。王五，赵老根，你们两个随我下去。”

“先生，您亲自去？太危险了！”李铁柱急道。

“有些话，你们说不清楚。我必须亲自去。”陈远语气不容置疑，“记住，若事有不谐，我发出信号，你立刻带人从侧翼佯动，制造混乱，然后我们按预定路线撤退。”

吩咐完毕，陈远整理了一下长衫，深吸一口气，将病容和疲惫深深掩藏，只留下一片沉静。他带着王五和赵老根，牵着那匹驮马，缓步走下山坡，向着哨卡走去。

他们这三人的组合立刻引起了哨卡湘勇的警惕。尤其是陈远，虽然衣衫破旧，面容憔悴，但那份沉静的气度与寻常流民或溃兵截然不同。几名湘勇立刻持枪上前，拦住了去路。

“站住！干什么的？”为首的哨长按着腰刀，目光在陈远脸上逡巡，又扫了一眼后面明显是行伍出身、眼神警惕的王五和赵老根。

王五和赵老根下意识地紧张起来，手微微靠近腰间的短刃。

陈远却上前一步，从容地拱了拱手，动作标准而自然，带着读书人特有的礼节：“这位军爷，在下陈远，字守常，湖广人士。携两位家仆，欲往湖南投亲，途经宝地，还请行个方便。”

他一口略带湖广口音的官话，举止得体，瞬间让那哨长的脸色缓和了些许。在这年代，识字有字的读书人，总归是让人高看一眼的。

“投亲？”哨长上下打量着陈远，“路引呢？”

“兵荒马乱，路引不慎遗失。”陈远面露难色，随即从怀中取出一个小布包，不着痕迹地递了过去，里面是几块碎银子，“一点茶资，不成敬意，还请军爷通融。”

哨长掂量了一下布包，脸色又好看了几分，但并未立刻放行，反而继续盘问：“我看你这两位随从，不像普通下人吧？”他的目光锐利地盯向王五和赵老根。